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    “现在只是开始，别忘了我们的约定……三个月。”

    叶霄脚步没停，背却微不可察一紧。

    出了青云镖局，阳光落在青石板上，显出一种刻薄的冷，可他手里那本册簿似乎更冷。

    赵九、暗地里的钉子，两根刺扎在同一条线里。黄堂主明显是又一次，在测试与利用他。

    不过想起昨夜藏起来的盒子，叶霄心绪平静了不少。

    至少他得到的好处，不比黄堂主少，距离镇城司的任务，也更近一步。

    ……

    没过多久。

    叶霄带着沈盛、严泉、马武抵达碧水街东段。

    街面不宽，却比哑巷干净太多。

    周遭人声不吵，铺子门口的灯火也不晃，像一条有钱但不张扬的街，在下城，这种安静本身就难得。

    走到三井巷口，一股淡淡的湿腥扑上来，井水、泥土、担子磨出的汗味混在一起。

    巷口一棵歪柳，树皮裂得像旧疤，柳条垂下来，细细长长，像一把把刀。

    巷里几家小铺卖面、卖油盐、卖酒，灯笼不新不旧。巷子尽头就是柳木口，泥边未干，车辙压得深，显示今天有货车过。

    有车，就有过口钱，有过口钱，就有谁说了算的麻烦。

    井边脚印乱而新，挑水的人多，水牌的争端就多。

    叶霄站在巷口，没有立刻进去，而是沿着井边走。

    他先看井沿，水绳磨出来的痕一圈圈刻在石上，像一条条旧伤，有人挑水走得急，脚印深，有人站着不动，脚印浅却乱。

    井边挂着一块旧木牌，木牌下压着几块薄薄竹牌，这是水牌……拿牌的人能先打水，没牌的人只能等，等急了就会闹事。

    巷尾那道口子叫柳木口，是这条巷子的喉咙。货车要进来卸货、要出去运货，都得在口子上交一笔过口钱。

    说白了就是过口抽成，这笔钱跟水牌的钱，一直都是青枭帮负责。

    最后叶霄看巷口那条黄狗，见他们不叫，只偏头嗅了嗅就趴回去。

    叶霄掌心翻了翻灰袖令牌，没有亮，也没有藏，只让它自然垂在指节间。

    懂的人自己会看见，知晓这里的规矩换了人。

    他开口：“马武，严泉。”

    两人上前半步：“叶大人。”

    “你们分别去两头。”叶霄道：“严泉压柳木口，马武压三井口。”
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